年節到了。傳說“年”本是一頭巨獸，過年就是紀念打敗這頭巨獸的意思，真的嗎，誰知道呢，在每年的這個時分，整個京城倒像是一頭蘇醒了的巨獸，一改平日的安寧靜謐，於寒冷的空氣中抖擻精神，瞪大雙眼，盡情縱躍咆哮，煥發出無垠的生機來。

大清早兒，三兄弟練完了功，結束停當，在堂屋裏垂手伺候。櫻草在他們中間穿來穿去，興奮地雀躍著。白喜祥出來了。他一早兒已經答應了他們，讓三個徒弟帶櫻草一起去逛廟會。

“給，一人四大枚，買點自己喜歡的吧。帶好了師妹。”

住在九道灣，逛廟會再方便不過，往西走幾條胡同就是廠甸。京城裏的廟會其實不少，但在孩子們的眼裏，哪個也沒有廠甸廟會大，哪個也沒有它好看。從延壽寺街開始，就是連綿不斷的商鋪：年畫，花燈，玩具，小吃，文房四寶，針頭線腦……幾乎是能想到的東西，全能找到。櫻草拉著師哥們的手，擠在烏泱烏泱的人群中，眼睛灼灼放光地只盯著吃食：

“我要糖葫蘆，呀，我要棗兒糕！呀，豌豆黃兒也要！呀，梨膏也要……”

寶石珠子一樣的大糖葫蘆，亮晶晶，紅閃閃，冰冰涼涼，酸酸甜甜；紅紅黃黃的棗兒糕，又香又軟；一小塊一小塊的豌豆黃兒，晶亮的，軟糯的，透著甜香；驢打滾兒，酪幹兒，炒豆兒，芝麻醬燒餅…好吃的東西實在太多了呀。櫻草口袋裏的四大枚，一霎時就花光了，兩只小手抓得滿滿的，左一口右一口地往嘴裏塞。天青勸阻不住，只能搖頭：

“這才剛開始逛呢。”

櫻草笑嘻嘻地，將糖葫蘆遞到三個師哥的嘴邊：

“師哥吃，一人一個！”

她的熱心，常成災害，三人都被蹭得一臉的粘糖，忙不疊地躲了開去。竹青擡起襖袖抹著糖，順便抹去嘴邊的口水：

“媽呀，受不了了。栗子攤兒跑哪兒去了？爺今年就是饞糖炒栗子！”

竹青的父親早就亡故，家中一個寡母帶著他和一對姐妹，窮得揭不開鍋，一年到頭，沒有什麽機會吃零嘴兒。只是他比櫻草大兩歲，稍懂得一點花錢的道理，手裏的四大枚，攥得緊緊的，要單買自己最喜歡的東西。

天青被賣鬃人的攤子迷住了。那是一座座小小的戲裝偶人，膠泥扣的頭和座，稭桿紮的身子，臉上勾的畫的、身上穿的戴的，全和扮起來的伶人一模一樣，只是座底粘了一圈的豬鬃。攤主拿個銅盤，把幾個鬃人放在上面，小槌一敲銅盤，鬃毛顫動，鬃人就繞著圈子跳了起來，刀對刀來槍對槍，真像是一群兵將開打。天青不能花錢買這個，只有蹭看的份兒：

“做得太好了，真在行。看，師哥，這個秦瓊，像不像你？”

他身後的玄青，並沒有湊上來：

“別拿我跟這個比啊。這就是拿咱們唱戲的當玩意兒呢，小槌一敲，傻兒咕冬的亂跳，耍猴兒一樣。我一瞧見這些東西，氣就不打一處來。”

天青笑了笑。他沒想過那麽多。唱戲歸唱戲，玩意歸玩意。

竹青和櫻草頭湊頭地擠在賣紗燈的鋪子前，喜歡得挪不動步。這裏掛滿五光十色的紗燈：“麻姑上壽”、“天官賜福”、“狀元及第”、“百鳥朝鳳”……還有好玩的油紙燈籠：竹皮做的小雞、小鴨、青蛙、鯉魚各式小動物的架子，糊上高麗紙，塗著漂亮的顏色，裏頭點起蠟燭，拎在手裏，像一個個小動物的精靈在冬日凜冽的空氣裏游。有個小兔子燈，特別漂亮，胖鼓鼓的頭，兩只長耳朵，一對圓眼睛，背上畫著綠葉紅牡丹花，櫻草盯著它，看了又看，看了又看。

“竹青哥，你看，多好看。”

“好看，像你！掌櫃的，這燈多兒錢？”

“六大枚。”

“什麽，貴到姥姥家去啦。”

掌櫃從一大面子的紗燈裏探頭出來：“那你有多少？”

“爺只有四大枚。”

“得，今兒還沒開張，半買半送吧。小子，四大枚拿去！”

竹青猶豫一下，看看櫻草垂涎欲滴的小胖臉兒，手在口袋裏攥了一會兒，終於豪邁地摸出那四大枚，買了這個兔子燈：

“喜歡不是嗎？師哥送你了！”

櫻草欣喜若狂，接過小兔子燈，拉住竹青的手兒使勁地搖：

“竹青哥，你真好！”

竹青拍拍自己的胸膛：“你才知道啊！”

忽然鼻端嗅到誘人的香味，猛一擡頭，是糖炒栗子攤兒。大鐵鍋裏頭，黑砂子，黃飴糖，正翻得帶勁兒，一顆顆大栗子油亮油亮，熱氣騰騰地滾動著，香味兒蒸騰四散。賣栗子的漢子一邊揮著鐵鏟，一邊嘹亮地吆喝：

“新出鍋的栗子來，甜香！”

竹青一低頭，從人堆兒外頭繞過去。走了沒幾步，天青趕上來：

“給。”

一包熱乎乎的糖炒栗子。

“嘖嘖，師哥你……那你呢……”竹青捧著小包，在兩手間倒過來倒過去，仿佛燙得拿不住似的：“來，一人一半！”

“你吃吧，瞧你哈拉子都淌腳面子上了！”

玄青跟著走過來，兩手揣在棉袍的袖筒裏，莊重地蹙著眉頭：“就知道吃。”

竹青不服氣地撇撇嘴：“那你買什麽了，師哥？”

“我什麽也不買，留著將來攢行頭。”玄青一揚脖：“角兒都不用官中的行頭，用私房的，你們知道置全套私房行頭要多兒錢嗎？五千大洋。我打從入行就開始攢了……”

“得了吧，師哥，”竹青剝開栗子，往嘴裏塞著：“這麽四大枚四大枚地攢，幾輩子才能攢出五千大洋啊？錢不是攢出來的，得掙出來。好好練功學戲，趕緊成角兒，一場戲的份子錢就一兩百，唱個幾十場，就出來了，哪在乎這幾個栗子。”

玄青笑了一聲：

“我倒看你怎麽掙出來！師父都不要你……”

“師哥！”天青急忙阻住，但竹青已然癟起了嘴角。

白喜祥前幾天剛跟竹青說了，要他改工花臉。

竹青當時就急了：

“師父，我惹您生氣了？您，您不要我了？”

“咳，你還是我徒弟，但我教不了花臉，得薦你去花臉行的師父門下學戲。”

“我不要別的師父，就要您！”竹青眼淚狂湧。他這眼淚，一向來得最急，比櫻草還愛哭：“您是不是覺著我練功不勤勉？我好好練！”

“你練功不錯，跟這個沒幹系。生旦凈醜，各有所長，伶人工哪個行當，要看整個人的資質，相貌、身段、氣質、性情，都要計算在內。”白喜祥耐心解說：“我仔細惦量過了，你身子虎實，性情機靈跳脫，嗓子寬亮，不適合生行，該往凈行走，工大花臉，更有前程。”

“我舍不得您！”竹青撲通跪下來，抱住白喜祥的腿，用那寬亮的嗓子開哭：

“我！不！離開您！”

白喜祥忍不住笑了，嘆了口氣：

“別搞得生離死別似的，我還是你師父啊，我也指著咱爺兒倆的情分，不會因這個改變呢。”

一想起這些，竹青嘴裏的栗子也顧不上嚼了，淚水嘩嘩地流了滿臉。天青急忙摟住他肩：

“別哭，師父說了，生行凈行，都一樣出大家。‘千生百旦，一凈難求’。只要咱們好好練功……”

玄青搖了搖頭：“□□呢，也就是唬唬自己吧。成角兒挑班，還得是老生和旦角。別的行當麽……”他瞥瞥哭得滿臉畫魂兒的竹青，憐憫地放緩口氣，走過來也拍了拍竹青的肩：

“算了，也別太難過，祖師爺賞不賞飯吃呢，這是不能勉強的。我答應你，等我成角兒挑班了，邀你挎刀，成了吧？”

竹青擡起頭，用勁兒抹了抹淚：

“其實我早想明白了，成不成角兒呢，那沒關系，只要能和師父和師哥在一塊兒，怎麽都成！”

櫻草連忙擠上來，將小兔子燈塞在竹青手裏：

“竹青哥，還有我！給，不哭，咱們要一直都在一塊兒！”

“嗯，”竹青破涕為笑，攥緊了手中的兔子燈：

“和我師父，師哥，師妹，一直都在一塊兒！”

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